C’est un exemple supplémentaire à mettre dans la catégorie des conclusions hâtives. Estampillé « flop » du Mercato estival de l’OM, qui avait claqué 17 millions d’euros pour le recruter au RB Salzbourg l’été dernier, Duje Caleta-Car a bouleversé la donne depuis un mois. Il est monté en puissance en même temps que Marseille, qui reste sur cinq matchs sans défaite en L1, et s’est imposé comme un indéboulonnable du onze de départ olympien en défense centrale aux côtés de Boubacar Kamara. A moins d’un pépin de dernière minute, ce seront encore eux qui formeront la charnière de l’OM dimanche contre Nice (21h00). « Il est certainement plus en confiance, reconnaissait récemment Rudi Garcia au sujet de Caleta-Car. C’est important pour un joueur de faire des bonnes performances, mais aussi que son équipe gagne quand il joue. Ça n’avait pas été toujours le cas pour Duje depuis le début de saison, pour diverses raisons. »Caleta-Car n’a gagné aucun de ses 8 premiers matchs comme titulaireIl avait vécu un départ cauchemardesque, avec une première catastrophique à Nîmes dès la 2eme journée de L1 (3-1). Ses huit premières titularisations toutes compétitions confondues n’ont pas débouché sur une seule victoire, avec un bilan cataclysmique de sept défaites et un nul. Des résultats auxquels il n’était pas étranger. Il était hors-sujet à chaque apparition, à l’image de son expulsion à Lyon (4-2) ou de son naufrage contre Andrézieux-Bouthéon, club de National 2, en 32emes de finale de la Coupe de France (2-0). Garcia prend sa part de responsabilité dans ces débuts poussifs. « Il lui fallait du temps, reconnait le coach marseillais la semaine passée. Je l’ai certainement mis trop tôt dans une équipe qui n’était pas rodée et en place, pour les raisons qu’on connait. Ça ne lui a pas rendu service, mais il en est en train de montrer qu’on ne s’est pas trompés en allant le chercher. Après il faut qu’il continue. »Caleta-Car sortait d’une saison à 53 matchs en club terminée mi-juilletInvité à se présenter en conférence de presse pour la première fois de la saison, signe de sa montée en puissance, Caleta-Car a reconnu qu’il s’était enfin mis au niveau. En premier lieu physiquement. « J’ai finalement retrouvé ma forme, la forme que j’avais aussi l’année dernière. » Caleta-Car sortait d’une saison énorme avec Salzbourg (champion d’Autriche et demi-finaliste de la Ligue Europa), avant de prendre part à la campagne de la Croatie jusqu’en finale de la Coupe du Monde (une seule apparition). Mais elle avait aussi été épouvante, avec 53 matchs disputés en club toutes compétitions confondues et des vacances qui avaient débuté mi-juillet. De quoi lui donner des circonstances atténuantes. « J’ai beaucoup travaillé pour en arriver là, a-t-il indiqué quant à son retour au top des dernières semaines. Tout est enfin rentré dans l’ordre. Je souhaite m’améliorer chaque jour pour montrer à tout le monde que j’ai les qualités pour jouer au plus haut niveau. » Sur ce qu’il montre en ce moment, c’est indiscutable.« On revoit le Caleta-Car qu’on a recruté »Joueur complet, que le cliché tendrait à mettre dans la case du défenseur moderne, il séduit particulièrement Garcia. « Il y avait une certaine forme de protection de ma part, parce que c’est un joueur nouveau et s’imposer à Marseille n’est pas si facile que ça. Il a bénéficié d’un travail particulier avec le staff et petit à petit on revoit le Duje Caleta-Car qu’on a recruté, qui est fort physiquement et très fort dans la relance. Le baromètre pour Duje, c’est le fait qu’il ose relancer, pied droit ou pied gauche, court ou long. Quand bien même il en rate une de temps en temps, il faut qu’il continue, parce que la confiance, c’est très important pour un joueur. Ça change les performances d’un joueur et Duje en est l’exemple. » La preuve aussi qu’il ne faut jamais se prononcer trop vite sur le rendement d’une recrue, en particulier jeune et étrangère, dont le temps d’adaptation est incompressible. Il y en avait beaucoup qui l’avait trop vite oublié au moment de juger Caleta-Car.Lire la suite.
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